Для количественного описания глобальной фотометрической структуры галактик широко используются параметры, определяемые путем приближения наблюдаемых фотометрических разрезов или двумерного распределения яркости функциями известного вида. Эти параметры можно назвать вторичными, так как они не определяются непосредственно из наблюдений, а ищутся на основе модельных, задаваемых заранее, представлений о структуре галактик.
Наиболее известным эмпирическим законом, применяющимся для описания
распределения поверхностной яркости у эллиптических галактик и
балджей спиральных галактик, является так называемый
``закон 
'' Вокулера [58].
(Хороший обзор, посвященный этому закону, опубликован Капаччиоли
в [85].)
Среди других формул, часто использующихся для аппроксимации наблюдаемых
профилей яркости галактик ранних типов, можно отметить законы
Рейнольдса-Хаббла (формула (1)), Кинга [86],
Серсика [87], Яффе [88],
Хернквиста [89] и другие. Рассмотрим эти формулы подробнее.